Assim como as celebrações da Páscoa e Natal, o Halloween é um somatório de tradições de diferentes culturas, religiões e países. Os estudos sobre suas origens são uma mistura de misticismo religioso e tradição histórica, sem que haja consenso entre historiadores e neo-pagãos
Do irlandês, ou do escocês gaélico Samhuinn, o significado do termo Samhain é “fim do verão”. O verão que para os celtas era considerado o período de luz e fertilidade, no qual se produzia o alimento para o restante do ano. Durante o festival, realizado entre o pôr do Sol de 31 de outubro e pôr do Sol 1 de novembro, os celtas celebravam a preparação para o inverno (a “metade mais escura” do ano; escuro e frio) que se aproximava. Por isso o uso do fogo (luz e calor) nos rituais. Estando no meio do caminho entre o equinócio de outono e o solstício de inverno (no hemisfério norte), Samhain compõe junto com Imbolc, Beltane e Lughnasadh os quatro festivais sazonais da cultura celta observada ainda especialmente na Escócia e Irlanda.
Assim, a noite de Samhain, que caia em 31 de outubro e marcava o fim do verão (no dia 1º de novembro iniciava o inverno), foi chamada de véspera do Dia de Todos os Santos, em inglês “All Hallow’s Eve”, dai a expressão em forma contraída “Halloween”.
No antigo Samhain, nabos ou cabeças eram esculpidos e ganhavam velas. Mais tarde, quando esse dia passou a ser celebrado na América do Norte, as abóboras passaram a ser utilizadas.
Não há informações sobre quais seriam as origens dessa prática, é provável que as esculturas e as velas tivessem a função de assustar ou orientar os espíritos que vagavam pela Terra durante os banquetes oferecidos no festival da colheita celta.
Uma versão diz que elas eram usadas como o símbolo do soberano galês Bran, o Abençoado, que durante uma batalha na Irlanda pediu que sua cabeça cortada fosse enterrada na direção da França, para proteger os territórios célticos dos invasores.
O fato é que, assim como o Natal, sua versão atual deve-se principalmente a cultura norte-americana, que popularizou o Halloween, principalmente entre as crianças com o famoso “Trick-or-treat” (gostosuras ou travessuras), já no século 19.
Aqui também, historiadores associam a tradição às oferendas destinadas aos mortos e aos Sídhe (ou Aos sí), um povo sobrenatural comparado às fadas e elfos, que necessitavam ser acalmados com comidas e bebidas durante o Samhain para que tanto pessoas quanto criações sobrevivessem ao inverno rigoroso.
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